Nico…corico !

Série Grand Prix Karting FFSA / 5^ème manche du championnat de France Espoir

La Série Grand Prix Karting FFSA a rendu ses derniers arbitrages à Angerville. Nicolas Navarro est arrivé avec le souvenir d’un superbe Trophée Européen sur ce même circuit en mai dernier, et l’objectif de terminer sur le podium final du championnat de France Espoir. S’il se savait mathématiquement toujours en lice pour le titre national, il avait également conscience qu’une bonne dizaine de jeunes pilotes pouvaient caresser des rêves équivalents. Et devinez qui s’en est le mieux sorti ?

La piste est sèche et il fait frais samedi matin pour les séances d’essais chronométrés. Trois minuscules centièmes de seconde séparent Nico, 3^ème, de l’auteur de la pole. Le Haut-Savoyard défend brillamment les couleurs Birel-Tm-MRT dans un classement où six des sept meilleurs sont équipés de châssis et de moteurs PCR… Mais s’il est important d’être bien placé pour aborder les périlleux départs qui font le « charme » de cette catégorie Espoir, les essais ne sont pas la course. On en aura plus d’une fois la preuve au cours de ce froid week-end francilien.

Une première manche très disputée, émaillée de quelques contacts de ponton à ponton, de spoiler à pare-chocs, voit Nico rétrograder de la 1^ère à la 4^ème place. Cette entrée en matière maussade n’est rien à côté de ce qui l’attend lors de la deuxième manche : le premier virage à droite n’arrange en général pas les affaires des pilotes placés à l’extérieur, surtout quand la piste est mouillée. Le refrain est connu, mais ce n’est pas le tube préféré de Nico ! Revenu 5^ème au bout de quelques tours, il s’attaque à Gaël Sauvé. « J’ai fait une petite faute en freinant un peu trop tard. Je l’ai à peine touché à l’entrée du virage, mais comme il était en plein appui sur la piste glissante, il est parti en tête à queue et nos karts se sont touchés. Il a fallu redémarrer et remonter pour assurer la qualification. »

Récapitulons : Nico est venu pour gagner la course et des places au championnat. Et le voilà 18^ème sur la grille de départ de la préfinale. Son matériel est compétitif, mais ses adversaires directs sont mieux placés à se stade. Il va lui falloir un sacré mental pour retourner la situation en sa faveur. D’autant plus que la procédure de départ va se révéler chaotique : un gigantesque « sac » (accrochage en jargon karting !) implique 18 pilotes, dont Nico, dès le premier freinage ! La direction de course décide sagement de renvoyer tout le monde au parc fermé.

Une petite heure plus tard, les esprits semblent un peu plus calmes, la piste est toujours sèche, toutes les conditions ont réunies. Feu vert ! Nico réussit un bon départ et pointe 14^ème. Puis il double Louveau avant de se faire pousser dans l’herbe au deuxième tour. Aïe ! Tout est à refaire, il retombe à la 15^ème place. Heureusement, il va signer d’excellents chronos et réussir quelques beaux dépassements qui le propulsent au 9^ème rang d’un peloton compact sous le drapeau à damier.

Casse tête pour les pilotes et leurs mécanos avant le départ d’une finale qui peut encore bouleverser la hiérarchie du championnat de France. La pluie a détrempé la piste, mais elle s’est arrêtée de tomber, et le vent souffle sur le plat pays de Beauce. Que choisir ? pneus slicks ? pneus pluie ? et quels réglages pour le châssis ? Les stratégies les plus variées sont adoptées par les uns et les autres. Certains sont « full pluie », jusqu’à la combinaison étanche. D’autres en revanche font le choix inverse, à l’image de Nico, qui avec son mécano Christophe Fleury, parie pour un assèchement rapide du circuit.