Vendredi matin, la séance d’essais libres s’est bien déroulée. J’ai fait treize tours. Je me suis classé  troisième. Je n’ai même pas forcé. Je voulais surtout assimiler les finesses de ce circuit compliqué, rapide, autorisant toutes les audaces. Je craignais qu’il n’ait beaucoup plus changé que dans mon souvenir, car il a été récemment resurfacé.

 

A vrai dire, rien n’a réellement changé en profondeur. Par contre l’adhérence laisse à désirer. C’est gênant quand on freine ou qu’on accélère car la voiture a tendance à flotter et là il faut la contrôler.

 

Monza c’est vraiment autre chose qu’Istanbul. Pour ma première course ici, l’année dernière, je m’étais qualifié quatrième. Cette année, je suis 6^ème sur ce  circuit qui exige beaucoup de précision et qui ne pardonne aucune erreur.

 

Ces qualifs se sont révélées plus délicates que je ne l’imaginais. Je me voyais dans les trois premiers. En fait je pars en troisième ligne. Vu le nombre de concurrents qui sont sortis aujourd’hui lors de la séance de qualifications, les courses du week-end promettent des surprises en tous genre. Voir Glock, Carroll, Bruni et quelques autres hors de la piste m’a tout de même interpellé.

 

Pour ce baisser de rideau de la saison, je vous annonce du spectacle à tous les niveaux.

 

Reste que la voiture s’est bien comportée. Mais vers la fin de la séance, le moteur est monté en température à 110 degrés au lieu de 90. Les ingénieurs vont détecter la raison de cette chaleur insolite et peut être bien changer le moteur pendant la nuit. Tout devrait être rentré dans l’ordre pour la course. J’ai confiance.

Objectif : prendre un bon départ…mais prudence au premier virage car il est hasardeux et je ne tiens pas à être accroché !

 

Ces 32 tours de course assurent ma troisième place au championnat derrière Hamilton et Piquet Jr à Monza.

 

Cela dit,  cette course restera une des plus difficiles de l’année. D’abord je ne suis pas parti aussi bien que je le voulais. J’étais déjà derrière Hamilton et Carroll quand tout d’un coup mon moteur a coupé quelques fractions de secondes. Heureusement, il est reparti aussitôt. Mais c’était trop tard. Pantano était au commandement et  Perera m’avait dépassé.

  

La pluie de la nuit dernière avait influé sur les conditions de la piste, très différentes de celles que j’attendais.

 

Le pit-stop s’est plutôt bien déroulé au neuvième tour. Mais j’ai tout de même rétrogradé au classement. C’est inexplicable. De plus, la voiture sous-virait, et ça ne m’aidait pas. J’étais sixième quand le pace-car est sorti le temps de dégager la voiture de Porteiro qui encombrait la piste alors qu’il restait 23 tours. 

 

Ammermueller et Glock tentaient le tout pour le tout  pour me dépasser. J’ai tenu bon et me suis accroché à ma cinquième place. Je me battais  pour le Championnat et dans l’ensemble je suis soulagé : ces quatre points me garantissent à ce jour un total de 66 points, soit la 3^ème place finale au championnat. Il reste une course demain et Glock, quatrième avec 58 points ne peut plus me rattraper même en gagnant avec le record du tour (7 points maximum).

 

Demain avec la grille inversée, je vais démarrer en deuxième ligne. Je n’ai qu’un rêve : monter sur le podium pour la dernière course de la saison GP2 series 2006.

 

 

 

Après la victoire de Giorgio Pantano samedi, c’est Hiroki Yoshimoto qui partait en pole devant moi pour notre deuxième course. J’étais en deuxième ligne.

 

Ce matin, la température était plus fraîche que les jours derniers. Pantano, derrière moi a effectué un très bon départ et pris le commandement des opérations dès les premiers instants. Et puis  les commissaires, pour des raisons différentes ont infligé à Di Grassi comme à Monfardini des arrêts au stand. Cette course de 21 tours s’annonçait difficile.

 

Piquet étant sorti en doublant Piccione,  j’ai gagné une place dont je n’ai pas vraiment profité. A mon tour, j’allais doubler Piccione lorsque j’ai réalisé que j’avais quasiment perdu ma  boîte de vitesse. Elle était bloquée. Je me suis retrouvé sur le gravier.

Avec d’ailleurs de la chance de pouvoir ressaisir la voiture, car dans Lesmo II, on roule très vite.  La voiture n’était plus la même. Par radio avec l’écurie nous avons décidé d’en rester là.

 

C’est évidemment un peu décevant de ne pas mieux finir. Mais je suis satisfait sincèrement pour Lewis Hamilton, mon équipier. Il a enlevé le Championnat 2006 dès samedi. Le voir sur le podium encore aujourd’hui m’a fait vraiment plaisir. C’est un grand pilote. Nous nous sommes bien battus toute cette saison pour terminer respectivement lui premier et moi troisième au Championnat et offrir ainsi le titre « Team » à notre équipe, ART GRAND-PRIX, pour la 2^ème année consécutive.

 

J’en suis personnellement très heureux, pour Fred Vasseur et Nicolas Todt qui m’ont fait confiance cette année encore, et pour mes ingénieurs et mécaniciens qui ont travaillé dur pour me préparer la meilleure monoplace possible à chaque course.

 

Qu’ils en soient ici tous remerciés, ainsi que tous mes fidèles Partenaires et vous tous qui m’avez soutenus tout au long de cette saison GP2 2006.

 

Sans oublier Guy mon préparateur physique, Agnès mon attachée de presse, et bien sûr Toto Wolf mon manager, ainsi que son adjoint Christof.

 

A bientôt, et amitiés à tous.

 

 

Classement Championnat :
1.Hamilton point 114; 2.Piquet 102; 3.Premat 66; 4.Glock 58; 5.Pantano 44; 6.Viso 42; 7.Bruni e Carroll 33; 9.Lapierre 32; 10.Lopez 30; 11.Ammermuller 25; 12.Piccione 18; 13.Negrao 13; 14.Zuber e Yoshimoto 12; 16.Perera e Di Grassi 8; 18.Valles e Filippi 4; 20.Gommendy e Monfardini 6; 22.Porteiro 5; 23.Hernandez 1. 

 

 

We're back at the legendary Monza circuit near Milan where it's already been very hot. Despite the temperature I had a good morning session completing 13 laps with the third fastest time of all. I didn't push too hard, I wanted to explore the track

because I had been told that it had been resurfaced. But my memories from last year were unchanged and the real problem here is the lack of downforce making the car quite unstable in the hard braking zones and under heavy acceleration. As the final race of the season it promises to be an exciting weekend.

 

Qualifying was tough, especially in 34 degree heat. I was hoping to be top three. I am in third line.

 

Monza is a very different challenge to Istanbul. My first visit here was last year when I qualified fourth. It's really easy to make a mistake on this track and lots of drivers went off today including Glock, Negrao, Piccione, Bruni and Valles. You have to be very precise and consistent.

 

I'll start the first race from sixth on the grid and need to get off the line well. The car was comfortable today, but I had a small overheating problem with the engine. The temperatures were too high. We'll also have to be careful to stay out of trouble at the narrow first corner where there is often an accident.

 

 

 

To finish fifth in the Italian Grand Prix secures my third  position in the Championship. It wasn’t an easy race,  as I did not manage to have the start that I wanted.  Imagine that I was behind Lewis Hamilton and Adam Carroll and then suddenly my engine cut. Perera dashed ahead of me and Pantano  was in the lead of the race.   Luckily the car started again, but Pereira had passed me. Last night’s rain, did not do any good to the track conditions and they  were also different than I expected. 32 laps is always a long distance.

 

I had a reasonably early pitstop on lap 9. But it did not go as  swift  as I wanted and we have to investigate why we lost position. The car was hard to drive  for the remaining 23 laps to go and I had a lot of understeer. I came back and was racing again in sixth place as the safety car came out after Porteiro’s car from Campos racing was in the way

.

I was constantly under attack from Ammermueller and Glock. But I maintained a safe fifth place to secure points. 

 

Overall, I am pleased with the result because I collect more points from a difficult starting position and after a difficult race.

 

Tomorrow I’ll start just in second line and will be looking to drive another very competitive race. Again the start will be important but I’m confident we can at the very least be on the podium for the very last race of the Championship.

 

 

After Giorgio Pantano won in Saturday's 32-lap race, Hiroki Yoshimoto started from pole and I was fourth on the grid for the second race.

 

It was surprisingly cooler this morning and quite pleasant at 26 degrees centigrade. In the race Pantano, who was way behind me on the grid, took the lead again. Di Grassi got a drive through penalty for jumping the start and Monfardini had a similar penalty for cutting the chicane. Even though it was just a 21-lap race it was quite tough going.

 

Ahead of me Nelson Piquet was trying to catch Piccione but spun at turn 1 and I gained a place. With 16 laps to go I was lining up Piccione for an overtaking move but then my luck run out and my car suffered a gearbox problem. For some reason I couldn’t downshift any more. The wheels locked up and I was lucky not to crash when the car went off at the second Lesmo corner. I recovered to the track and got up to ninth but the car was not right and it was difficult to continue. Eventually I was forced to retire six laps before the end.

 

It was a disappointing race for me but congratulations to Lewis Hamilton, my team mate, who this weekend became the champion. Seeing him on the podium I was thinking that he is a great champion and I had a lot of fun driving with him this season. Looking back it was a great season for the Team winning the constructors’ championship and have its two drivers finish first and third in the drivers’ battle.

 

Many thanks to Fred Vasseur and Nicolas Todt who gave me their confidence one more time for this season, to my technical team who prepare me the best car as they could for each race, to Guy my physical, to Agnès for the press release, and of course, to Toto Wolf my manager and to Cristof his partner.

 

And  specials thanks to you who support me during all this 2006 GP2 season !

Friendly, and see you soon!

 

Classement Championnat :
1.Hamilton point 114; 2.Piquet 102; 3.Premat 66; 4.Glock 58; 5.Pantano 44; 6.Viso 42; 7.Bruni e Carroll 33; 9.Lapierre 32; 10.Lopez 30; 11.Ammermuller 25; 12.Piccione 18; 13.Negrao 13; 14.Zuber e Yoshimoto 12; 16.Perera e Di Grassi 8; 18.Valles e Filippi 4; 20.Gommendy e Monfardini 6; 22.Porteiro 5; 23.Hernandez 1.